Lanciata la prima class action europea sui respiratori Philips

 Bruxelles, 4 Luglio 2024 

Global Justice Network (GJN), una coalizione internazionale di avvocati che difende le vittime e i consumatori di tutto il mondo, e ADUSBEF APS, un'importante associazione di consumatori italiana, hanno promosso una class action contro Phillips per conto di tutti gli utenti europei colpiti da difetti nei respiratori a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP) e nei ventilatori meccanici salvavita. 

Il ricorso è stato depositato venerdì scorso a Milano, in Italia. 

I ricorrenti di diversi Stati membri dell'UE sono i rappresentanti nominati della classe, compresi i parenti di persone decedute per cancro ai polmoni. Più di 20 avvocati di 15 diversi studi legali sono coinvolti nel contenzioso. Sono stati ingaggiati otto esperti in diverse aree scientifiche. 

I ventilatori CPAP sono dispositivi che utilizzano la pressione dell'aria per mantenere aperte le vie respiratorie durante il sonno. Sono utilizzati principalmente dai pazienti affetti da disturbi dell'apnea notturna. I ventilatori meccanici sono utilizzati nelle unità di terapia intensiva e nell'assistenza domiciliare alle persone con gravi disturbi respiratori. 

I dispositivi sono affetti da un grave difetto di progettazione che consente al paziente, mentre il dispositivo è in funzione, di respirare particelle e gas generati dal loro isolamento interno. L'inalazione di tali particelle e gas può causare lesioni gravi e pericolose per la vita, come malattie infiammatorie polmonari e autoimmuni, tra le altre. Anche l'angoscia e la paura generate dall'uso del dispositivo sono comuni tra gli utenti. 

Secondo i documenti interni di Philips, oltre un milione di persone ha utilizzato questi dispositivi in Europa per trattare i propri disturbi del sonno e problemi respiratori. In tutto il mondo sono 15 milioni le unità interessate e 5 milioni quelle vendute negli Stati Uniti. 

Negli Stati Uniti, le azioni legali promosse dalle persone colpite hanno già portato a un ampio accordo a beneficio degli utenti. 

Se l'azione collettiva avrà successo, come crediamo, tutte le persone colpite avranno la possibilità di aderire alla richiesta di risarcimento e di essere adeguatamente risarcite per i danni, sia fisici che mentali. 

Philips ha ammesso nel 2021 che tali dispositivi hanno esposto i ricorrenti e tutti gli altri utenti a composti tossici che possono causare, come confessato dai resistenti, "lesioni gravi e pericolose per la vita, causare danni permanenti o richiedere un intervento medico per prevenire danni permanenti". 

Gli esperti hanno trovato più di 50 composti tossici emessi da questi dispositivi. Molti di essi sono estremamente preoccupanti, tra cui noti agenti cancerogeni, irritanti e interferenti endocrini. 

I documenti della class action statunitense mostrano che Philips era a conoscenza del problema fin dal 2008 e nel 2016 discuteva internamente del degrado della schiuma. Nel 2020 Philips ha valutato l'esposizione degli utenti come "inaccettabile". A Roy Jacobs, amministratore delegato di Philips, è stato chiesto di essere interrogato dalla Corte in merito alla responsabilità e alle conoscenze interne. 

È stato creato un sito web per fornire informazioni agli utenti: www.cpapeurope-classaction.com. 

 First European class action launched over Philips respirators 

Brussels, 4th July 2024 

Global Justice Network (GJN), an international coalition of lawyers defending victims and consumers around the world, and ADUSBEF APS, a prominent Italian consumers association, have promoted a class action against Phillips on behalf of all European users affected by defects in continuous positive airway pressure (CPAP) respirators and life-saving mechanical ventilators. 

The complaint was filed last Friday in Milano, Italy. 

Claimants from different EU member states are the named representatives of the class, including relatives of wrongful death cases of lung cancer. More than 20 lawyers from 15 different law firms are involved in the litigation. Eight experts in different areas of science have been hired. 

CPAP ventilators are devices that use air pressure to keep the airway open during sleep. They are mainly used by patients affected by sleep apnea disorders. Mechanical ventilators are used in Intensive Care Units and home care for people with major respiratory disorders. 

Devices are affected by a serious design flaw which allows the patient while the device is operational to breathe in particles and gases generated by their inner insulation. The inhalation of such particles and gases can cause serious and life-threatening injuries, such as lung inflammatory and autoimmune diseases, among others. The distress and fear generated by the use of the device is also common among users. 

Over one million people, according to Philips internal documents, have been using these devices in Europe to treat their sleep disorders and respiratory issues. Worldwide there are 15 million impacted units, and 5 million were sold in the USA. 

In the United States, actions brought by those affected have already resulted in a large settlement for the benefit of users. 

If the class action is successful, as we believe it will be, all those affected will have the opportunity to join the claim and be properly compensated for damages, both physical and mental. 

Philips has admitted in 2021 that such devices exposed plaintiffs and all other users to toxic compounds that can cause, as confessed by the defendants “serious, life-threatening injuries, cause permanent damage or require medical intervention to prevent permanent damage”. 

Experts have found more than 50 toxic compounds that are emitted by those devices. Many of them are of high concern including known carcinogens, irritating agents, and endocrine disruptors. 

Discovery documents from the US class action show that Philips knew of the issue since 2008, and in 2016 it was discussing internally about the degradation of the foam insulation. In 2020 Philips assessed exposure to users as “unacceptable”. Roy Jacobs, Philips CEO, is asked to be cross-examined by the Court on liability and internal knowledge. 

A website has been created to provide information to users: www.cpapeurope-classaction.com 

04/07/2024

Documento n.15902